Čo keby ste mohli darovať krv doma namiesto v ordinácii?To je predpoklad Tasso, startupu so sídlom v Seattli, ktorý sa vezie na vlne virtuálnej zdravotnej starostlivosti.
Spoluzakladateľ a generálny riaditeľ spoločnosti Tasso Ben Casavant pre Forbes povedal, že spoločnosť nedávno získala 100 miliónov dolárov pod vedením manažéra investícií do zdravotnej starostlivosti RA Capital na vývoj svojej technológie odberu krvi.Nové financovanie zvýšilo celkovú kapitálovú investíciu na 131 miliónov USD.Casavant odmietol diskutovať o ocenení, hoci databáza rizikového kapitálu PitchBook ho v júli 2020 ocenila na 51 miliónov dolárov.
"Toto je neuveriteľný priestor, ktorý môže byť zničený veľmi rýchlo," povedal Casavant."100 miliónov dolárov hovorí samo za seba."
Súpravy spoločnosti na odber krvi – Tasso+ (pre tekutú krv), Tasso-M20 (pre vysušenú krv) a Tasso-SST (na prípravu neantikoagulovaných vzoriek tekutej krvi) – fungujú podobným spôsobom.Pacienti si jednoducho prilepia tlačidlové zariadenie veľkosti pingpongovej loptičky na ruku pomocou ľahkého lepidla a stlačia veľké červené tlačidlo zariadenia, čím sa vytvorí vákuum.Lanceta v zariadení prepichne povrch kože a podtlak nasáva krv z kapilár do kazety so vzorkou v spodnej časti zariadenia.
Prístroj odoberá iba kapilárnu krv, ekvivalent pichnutia do prsta, a nie venóznu krv, ktorú môže odobrať iba lekár.Podľa spoločnosti účastníci klinických štúdií uvádzali menšiu bolesť pri používaní prístroja v porovnaní so štandardnými odbermi krvi.Spoločnosť dúfa, že budúci rok získa schválenie FDA ako zdravotnícke zariadenie triedy II.
"Môžeme navštíviť lekára virtuálne, ale keď musíte prísť a získať základné diagnostické testy, virtuálny závoj sa zlomí," povedal Anurag Kondapally, šéf RA Capital, ktorý sa stane členom predstavenstva Tasso.lepšie zapojiť zdravotný systém a dúfajme, že zlepšiť rovnosť a výsledky.“
Casawant, 34, je držiteľom titulu Ph.D.Major biomedicínskeho inžinierstva UW-Madison založil spoločnosť v roku 2012 s kolegom z laboratória UW Erwinom Berthierom (38), ktorý je CTO spoločnosti.V laboratóriu University of Washington v Madison profesor David Beebe študoval mikrofluidiku, ktorá sa zaoberá správaním a kontrolou veľmi malých množstiev tekutín v sieti kanálov.
V laboratóriu začali premýšľať o všetkých nových technológiách, ktoré by laboratórium mohlo robiť a ktoré si vyžadujú vzorky krvi, a o tom, aké ťažké je ich získať.Cestovanie na kliniku za účelom darovania krvi flebotomovi alebo registrovanej sestre je drahé a nepohodlné a pichanie do prstov je ťažkopádne a nespoľahlivé.„Predstavte si svet, kde namiesto toho, aby ste naskočili do auta a niekam sa odviezli, pri vašich dverách sa objaví krabica a výsledky môžete poslať späť do vášho elektronického zdravotného záznamu,“ povedal.„Povedali sme si: 'Bolo by skvelé, keby sme mohli zariadenie sfunkčniť.'
„Prišli s technickým riešením a bolo to naozaj šikovné.Mnoho iných spoločností sa o to pokúša, no nedokázali prísť s technickým riešením.“
Casavant a Berthier pracovali po večeroch a víkendoch na vývoji zariadenia, najprv v Casavanovej obývačke a potom v Berthierovej obývačke, keď ich Casavanov spolubývajúci požiadal, aby zostali.V roku 2017 viedli spoločnosť prostredníctvom urýchľovača Techstars zameraného na zdravotnú starostlivosť a dostali včasné financovanie vo forme grantu 2,9 milióna dolárov od federálnej agentúry pre obranné pokročilé výskumné projekty (Darpa).Medzi jeho investorov patria Cedars-Sinai a Merck Global Innovation Fund, ako aj spoločnosti rizikového kapitálu Hambrecht Ducera, Foresite Capital a Vertical Venture Partners.Casavant verí, že počas vývoja produkt testoval stokrát.„Chcem dôkladne poznať produkt,“ povedal.
Keď Jim Tananbaum, lekár a zakladateľ správcu aktív Foresite Capital v hodnote 4 miliardy dolárov, asi pred tromi rokmi narazil na Casavant, povedal, že hľadá spoločnosť, ktorá by mohla vykonávať flebotómiu kdekoľvek."Je to veľmi zložitý problém," povedal.
Obtiažnosť, vysvetlil, spočíva v tom, že keď odoberáte krv cez kapiláru, tlak roztrhne červené krvinky, čím sa stanú nepoužiteľnými.„Prišli so skutočne šikovným technickým riešením,“ povedal.„Pokúša sa o to veľa iných spoločností, ale nedokázali prísť s technickým riešením.“
Mnohým produkty na odber krvi okamžite spomenú na spoločnosť Theranos, ktorá pred krachom v roku 2018 sľúbila, že bude testovať krv z ihly. Ohrdnutá 37-ročná zakladateľka Elizabeth Holmes stojí pred súdom za podvod a hrozí jej až 20 rokov väzenia ak sa poruší.
Stačí stlačiť veľké červené tlačidlo: prístroj Tasso umožňuje pacientom odobrať krv doma, bez lekárskeho školenia.
"Bolo zábavné sledovať príbeh, ako sme boli my," povedal Casavant.„S Tassom sa vždy zameriavame na vedu.Všetko je to o diagnostických výsledkoch, presnosti a precíznosti.“
Produkty spoločnosti Tasso na odber krvi sa v súčasnosti používajú v rôznych klinických skúškach v spoločnostiach Pfizer, Eli Lilly, Merck a najmenej šiestich biofarmaceutických spoločnostiach, povedal.Minulý rok Fred Hutchinson Cancer Research Center spustilo štúdiu Covid-19 s cieľom študovať mieru infekcie, načasovanie prenosu a potenciálnu opätovnú infekciu pomocou zariadenia na odber krvi Tasso.„Mnohé skupiny, ktoré chcú počas pandémie vykonávať testy, potrebujú lepší spôsob, ako sa dostať k pacientom,“ povedal Casavant.
Tananbaum, ktorý bol tento rok na zozname Forbes Midas, verí, že Tasso sa nakoniec bude môcť rozšíriť na stovky miliónov jednotiek ročne, pretože náklady na zariadenia klesajú a pribúdajú aplikácie.„Začínajú prípadmi s najvyšším dopytom a najvyššími ziskami,“ povedal.
Nové prostriedky plánuje Tasso použiť na rozšírenie výroby.Počas pandémie kúpila závod v Seattli, ktorý predtým dodával lode spoločnosti West Marine, čo umožnilo spoločnosti zastaviť výrobu vo svojich kanceláriách.Priestor má maximálnu kapacitu 150 000 zariadení za mesiac, čiže 1,8 milióna za rok.
"Vzhľadom na objem odberov krvi a krvných testov v USA budeme potrebovať viac priestoru," povedal Casavant.Odhaduje, že v USA sa ročne odoberie asi 1 miliarda krvi, z toho laboratóriá vykonajú asi 10 miliárd testov, z ktorých mnohé pomáhajú liečiť chronické ochorenia starnúcej populácie.„Pozeráme sa na rozsah, ktorý potrebujeme, a na to, ako vybudovať tento podnik,“ povedal.
RA Capital je jedným z najväčších investorov do zdravotnej starostlivosti, ktorý ku koncu októbra spravoval 9,4 miliardy dolárov.